Wat is natuurlijke zeep en waar wordt ze van gemaakt?
Rosy MaesNatuurlijke zeep klinkt eenvoudig: een stuk zeep gemaakt van natuurlijke ingrediënten. Maar wat is zeep eigenlijk? En wanneer mag je iets ‘natuurlijk’ noemen? Wie bewuster wil kiezen voor wat er dagelijks op zijn huid terechtkomt, merkt al snel dat die vraag minder eenvoudig is dan ze lijkt.
Wat is zeep eigenlijk?
Echte zeep ontstaat door een proces dat verzeping wordt genoemd. Daarbij reageren vetten of oliën met een sterke base, zoals natriumhydroxide voor harde zeep of kaliumhydroxide voor vloeibare zeep. Door die chemische reactie ontstaan onder andere de stoffen die we zeep noemen.
Die oliën kunnen bijvoorbeeld kokosolie, olijfolie of andere plantaardige oliën zijn. Welke oliën worden gebruikt en in welke verhouding, heeft mee invloed op de eigenschappen van het uiteindelijke stuk zeep.
Het woord ‘chemische reactie’ klinkt misschien minder natuurlijk dan een ambachtelijk blokje zeep met olijfolie en kruiden, maar daar is niets vreemds aan. Ook wanneer je thuis of op ambachtelijke wijze zeep maakt van uitsluitend ingrediënten van natuurlijke oorsprong, vindt diezelfde chemische reactie plaats.
Wanneer is zeep dan natuurlijk?
En daar wordt het iets ingewikkelder. ‘Natuurlijke zeep’ is geen strikt afgebakende wettelijke categorie. In de cosmeticawereld bestaan wel richtlijnen en certificeringen die iets zeggen over de natuurlijke oorsprong van ingrediënten, maar het woord ‘natuurlijk’ op zichzelf vertelt je nog niet exact hoe een product is samengesteld.
Daarom kijken we liever iets verder dan de voorkant van de verpakking.
Een zeep kan bijvoorbeeld grotendeels of volledig gemaakt zijn met ingrediënten van natuurlijke oorsprong. Dat zegt iets over waar die ingrediënten vandaan komen, maar niet automatisch iets over hoe mild de zeep voor je huid is.
Dat onderscheid is belangrijk, want ‘natuurlijk’ en ‘zacht voor de huid’ worden vaak door elkaar gebruikt. Maar dat zijn twee verschillende dingen.
Waarom kan natuurlijke zeep toch een hoge pH hebben?
Dat heeft niets te maken met de kwaliteit van de gebruikte oliën of met hoe ambachtelijk een zeep werd gemaakt. Het is een gevolg van het verzepingsproces zelf.
Traditionele zeep is van nature alkalisch en heeft doorgaans een pH die hoger ligt dan die van onze huid. Onze huid heeft net een licht zure omgeving. Dat betekent niet dat natuurlijke zeep per definitie een slecht product is. Veel mensen gebruiken klassieke zeep zonder problemen.
Maar heb je een droge of gevoelige huid en merk je dat je huid na het wassen vaak strak, stroef of trekkerig aanvoelt, dan is het interessant om hier even bij stil te staan. Misschien ligt dat gevoel niet alleen aan wat je na het douchen gebruikt, maar ook aan de manier waarop je reinigt.
Is een natuurlijke body wash dan ook zeep?
Niet noodzakelijk. En dat is een belangrijke nuance.
In het dagelijkse taalgebruik noemen we bijna alles waarmee we ons wassen ‘zeep’. Maar technisch gezien kan een natuurlijke of grotendeels natuurlijke body wash ook een zeepvrije reiniger zijn.
In dat geval wordt er niet gewerkt met klassieke zeep, maar met andere reinigende stoffen die speciaal ontwikkeld zijn om de huid op een mildere manier te reinigen.
Milde, zeepvrije reinigers
In onze eigen formule werken we met milde, zeepvrije reinigende stoffen zoals cocoglucoside, decyl glucoside en disodium cocoyl glutamate. Dit zijn surfactants die vaak worden gemaakt op basis van plantaardige vetzuren, suikers en aminozuren. Ze zijn ontwikkeld om de huid op een zachte manier te reinigen zonder de typische, sterk alkalische eigenschappen van traditionele zeep.
Het resultaat is een reiniging die beter aansluit bij de natuurlijke, licht zure pH van de huid en die daardoor vaak als milder en comfortabeler wordt ervaren.
Waar kijk je dan best naar?
Als je op zoek bent naar een natuurlijke reiniger voor je lichaam, is het dus niet alleen interessant om te kijken naar hoe ‘natuurlijk’ een product is.
Belangrijker is de vraag: wat doet dit product met mijn huid?
Voelt je huid na het douchen comfortabel aan of eerder trekkerig? Is de reiniging mild genoeg voor dagelijks gebruik? En past de formule bij jouw huidtype?
Dat is ook hoe wij zelf naar natuurlijke verzorging kijken. Niet als een wedstrijd om een zo hoog mogelijk ‘natuurlijk percentage’, maar als een zoektocht naar formules die goed samenwerken met de huid.
Want uiteindelijk moet een product niet alleen kloppen op papier, maar vooral goed aanvoelen in het echte leven, elke dag opnieuw.