Waarom kan parfum je huid irriteren?
Rosy MaesParfum is een bekende oorzaak van huidreacties door cosmetica en voor mensen met een parfumallergie kan zelfs een kleine blootstelling relevant zijn. Toch betekent dat niet dat parfum voor iedere gevoelige huid slecht is. Om te begrijpen waarom de ene persoon probleemloos een geparfumeerde douchegel gebruikt en de andere erop reageert, moeten we eerst twee dingen uit elkaar halen: irritatie en allergie.
Irritatie en allergie zijn niet hetzelfde
We gebruiken in het dagelijkse leven al snel het woord 'irritatie' voor alles wat rood wordt, jeukt of prikt. Dermatologisch gezien kunnen daar verschillende mechanismen achter zitten.
Bij irritatieve contactdermatitis raakt de huid geïrriteerd of beschadigd door contact met een stof of door herhaalde belasting. Dat kan bijvoorbeeld gebeuren door veelvuldig contact met water, zeep of andere irriterende stoffen. Daarvoor hoef je niet allergisch te zijn.
Een allergische contactdermatitis werkt anders. Daarbij reageert het afweersysteem op een bepaalde stof waarvoor iemand gesensibiliseerd is geraakt. Geurstoffen behoren tot de bekende oorzaken van contactallergie.
Dat verschil is belangrijk. Want 'mijn huid reageert op dit product' betekent niet automatisch 'ik ben allergisch voor parfum'.
Waarom zijn geurstoffen een aandachtspunt?
Parfum is meestal geen afzonderlijke stof, maar een samenstelling van verschillende geurcomponenten. Sommige daarvan kunnen bij daarvoor gevoelige mensen een allergische reactie veroorzaken.
Daarom bestaan er binnen de Europese cosmeticawetgeving specifieke regels voor geurallergenen. Bepaalde geurstoffen moeten afzonderlijk in de ingrediëntenlijst worden vermeld wanneer hun aanwezigheid boven vastgelegde drempels komt. Zo kan iemand die weet waarvoor hij of zij allergisch is die stof gemakkelijker herkennen.
Dat is ook waarom je naast het woord Parfum namen zoals limonene of linalool op een ingrediëntenlijst kunt tegenkomen. Die vermelding betekent niet dat het product daardoor automatisch irriterend is. Ze geeft de consument aanvullende informatie over aanwezige geurcomponenten.
Waarom reageert de ene huid wel en de andere niet?
Omdat onze huiden verschillen.
Of je op een product reageert, hangt niet alleen af van het feit dat er parfum aanwezig is. Het maakt uit voor welke specifieke stof je gevoelig bent, hoeveel ervan aanwezig is, hoe vaak je eraan wordt blootgesteld, of een product op de huid blijft zitten of wordt afgespoeld en hoe je huid er op dat moment aan toe is.
Een body wash is bijvoorbeeld een afspoelproduct. Het blijft maar kort op de huid en wordt daarna met water verwijderd. Dat is een andere blootstelling dan bij een crème of parfum dat uren op de huid blijft zitten. Dat betekent niet dat geurallergenen in een afspoelproduct nooit relevant zijn, maar de gebruikssituatie hoort wel bij het volledige verhaal.
En als je een gevoelige huid hebt?
'Gevoelige huid' en 'parfumallergie' zijn niet hetzelfde.
Je kunt een gevoelige huid hebben zonder allergisch te zijn voor parfum. En je kunt een specifieke contactallergie hebben zonder dat je je huid daarvoor ooit als bijzonder gevoelig beschouwde.
Bij mensen met eczeem of een erg reactieve huid wordt vaak geadviseerd om parfumvrije verzorgingsproducten te gebruiken. Dat is een verstandige manier om een mogelijke trigger te vermijden. Heb je een gekende parfumallergie, dan wordt het nog belangrijker om te kijken naar de specifieke ingrediënten waarvoor je allergisch bent.
Heb je geen gekende allergie en gebruik je al jaren geparfumeerde producten zonder problemen, dan hoef je niet plots bang te worden voor iedere geurstof op je badkamerplank.
Ook een natuurlijke geur kan allergene geurcomponenten bevatten. Dat is iets waar we graag duidelijk over zijn, juist omdat 'natuurlijk' soms de indruk wekt dat een ingrediënt per definitie zachter is.
Onze eigen Prebiotic Body Wash bevat bijvoorbeeld een kleine hoeveelheid natuurlijke fruitgeur. Die keuze hebben we bewust gemaakt omdat geur voor ons ook deel uitmaakt van de beleving van het douchen. Tegelijk vermelden we de aanwezige geurallergenen volgens de geldende regels op onze ingrediëntenlijst.
Voor iemand met een gekende allergie tegen één van die stoffen kan onze body wash dus minder geschikt zijn. Dat verandert niet omdat de geur van natuurlijke oorsprong is.
Moet je parfum vermijden uit voorzorg?
Niet iedereen hoeft dat te doen.
Als jouw huid geparfumeerde producten goed verdraagt, is er geen algemene regel die zegt dat je ze moet vermijden. Heb je daarentegen een gekende allergie, eczeem of een huid die herhaaldelijk reageert op cosmetica, dan kan parfumvrije verzorging wel een verstandige keuze zijn.
En weet je niet waardoor je huid telkens reageert? Dan is het interessanter om dat te laten uitzoeken dan zelf steeds meer ingrediënten van je lijstje te schrappen. Bij een vermoeden van contactallergie kan een arts of dermatoloog beoordelen of verder allergieonderzoek zinvol is.
Uiteindelijk is transparantie hierover veel nuttiger dan parfum simpelweg als 'goed' of 'slecht' bestempelen. Je moet vooral kunnen weten wat er in een product zit, zodat je een keuze kunt maken die past bij jouw huid.